No Waste Republic: geen kruimel verloren

No Waste Republic bindt de strijd aan met voedselverspilling. Het Brusselse bedrijf verwerkt overtollig brood van grote industriële bakkerijen tot paneermeel en panko en geeft tegelijk werk aan mensen die moeilijk toegang vinden tot de arbeidsmarkt. De start-up werd mee gefinancierd door de Koning Boudewijnstichting in het kader van haar strategie voor impactinvestering.

In de oude slachthuizen van Anderlecht vestigen zich steeds meer bedrijven die voedsel produceren en verwerken. In al die drukte valt één klein magazijn nauwelijks op. Toch groeit hier een van de meest veelbelovende circulaire voedselprojecten van Brussel.

Aan het hoofd ervan staat ondernemer Charles-Louis Stinglhamber. Zijn idee laat zich eenvoudig samenvatten: brood dat perfect eetbaar is, maar dat door planning, overproductie of industriële logistiek uit de keten is gevallen, een tweede leven geven, als paneermeel of panko.

België produceert elk jaar duizenden tonnen overtollig brood. Het is daarmee een van de meest verspilde voedingsmiddelen. No Waste Republic werkt met brood dat na kortingen in de winkel en na de afname door voedselbanken geen bestemming meer vindt. “We vermijden zo dat brood als veevoer eindigt en brengen we het opnieuw in de menselijke voedselketen”, zegt Stinglhamber.

Het proces is eenvoudig maar doordacht. Het brood wordt eerst gesorteerd en vermalen tot duizenden kruimels, die worden gedroogd en gezeefd. De grovere korrels voor panko worden dan gescheiden van het fijnere paneermeel, de twee kernproducten van de start-up. Wat nog overblijft, wordt broodmix, een ingrediënt voor bijvoorbeeld bloem of pasta.

Restaurants en voedingsmerken sprongen al snel op de producten. Zo gebruikt de Brusselse brasserie Bouillon het paneermeel van No Waste Republic. In 2024 won Bouillon de prijs voor de beste garnaalkroket. Een van de geheime ingrediënten voor een perfect korstje, zo weet elke goede kok, is kwaliteitsvol paneermeel.

Maar de echte troef van het bedrijf ligt in zijn lokale aanpak. De markt voor panko en paneermeel wordt vandaag grotendeels gedomineerd door Aziatische producenten. “Het is absurd dat zo’n eenvoudig product duizenden kilometers aflegt, terwijl de grondstof hier vlot beschikbaar is”, zegt Stinglhamber.

De milieudoelstelling staat centraal. De productie draait grotendeels op elektriciteit uit hernieuwbare energie, onder meer dankzij de zonnepanelen op het dak van het magazijn. Maar ook sociaal wil het bedrijf impact hebben. Van de acht medewerkers werken er drie via een enclavewerking van maatwerkbedrijf Apre Services.

Precies dat circulaire en vernieuwende model wekte de interesse van de Koning Boudewijnstichting, dat de start-up ondersteunt in het kader van haar strategie voor impactinvesteringen. Met zulke investeringen steunt ze ondernemingen en start-ups die economische activiteiten combineren met een positieve maatschappelijke impact én een duurzaam businessmodel.

No Waste Republic wil nu een versnelling hoger schakelen. Het bedrijf brengt vers kapitaal bijeen om te investeren in performantere machines en de productie aanzienlijk op te voeren. “Met de Europese Green Deal en de strengere eisen rond CO₂-beperking moeten bedrijven steeds vaker lokale oplossingen zoeken. Dat kan onze groei sterk ondersteunen.” Vandaag levert No Waste Republic al in Frankrijk, Luxemburg en Nederland.

In het magazijn in Anderlecht staat de volgende lading zakken van twee en tien kilo klaar voor verzending. Bij No Waste Republic geldt één principe: in de strijd tegen voedselverspilling mag geen kruimel verloren gaan.